Nódulos de tiróide são comuns na prática médica. Para estabelecer o valor preditivo dos diversos testes diagnósticos, estudamos prospectivamente os dados de exame clínico, cintilografia, ultra-sonografia, citologia aspirativa e tiroglobulina sérica pré-operatória de 110 pacientes com nódulos operados e os comparamos com o diagnóstico anátomo-patológico da cirurgia. Nos 110 pacientes encontramos à histologia 124 lesões distintas, sendo 106 (85%) benignas e 18 (15%) malignas. Entre as benignas havia 90 bócios colóides (73%), 8 adenomas foliculares (6%), 4 cistos tiroglossos (3%) e outras 4 lesões; entre as malignas havia 16 (13%) carcinomas primários da tiróide (9 papilíferos, 3 foliculares, 3 indiferenciados e 1 medular) e 2 secundários. Entre os testes diagnósticos a citologia aspirativa apresentou os melhores resultados (sensibilidade: 94%, especificidade: 97%), em comparação com a cintilografia (sensibilidade: 89%, especificidade: 21%), ultra-sonografia (sensibilidades entre 60 e 100% e especificidades entre 25 e 69%) e tiroglobulina pré-operatória (sensibilidade: 7% para qualquer valor discriminatório e elevada especificidade). Alguns dados clínicos também apresentaram elevada especificidade, mas baixa sensibilidade, como rouquidão, disfagia, aparecimento de nova lesão, adenomegalia cervical e antecedentes de radiação. Neste estudo prospectivo concluímos que a citologia aspirativa é o melhor método disponível para o diagnóstico dos nódulos de tiróide.

Thyroid nodules are common in medical practice. To establish the predictive values of diagnostic tests we studied prospectively the results obtained from physical examination, aspiration cytology, scintigraphy, ultra-sonography and pre-operative serum thyroglobulin in 110 patients operated and compared them with the results obtained from surgical pathology specimens. We found 124 lesions in the 110 patients: 106 (85%) benign and 18 (15%) malignant. The benign were 90 simple goiters (73%), 8 follicular adenomas (6%), 4 thyroglossal cysts (3%) and 4 other rare lesions; the malignant were 16 (13%) primary thyroid carcinomas (9 papillary, 3 follicular, 3 undifferentiated and 1 medullary) and 2 secondary thyroid carcinomas. Aspiration cytology presented the best results (sensitivity: 94%, specificity: 97%), compared with scintigraphy (sensitivity: 89%, specificity: 21%), ultra-sonography (sensitivities from 60 to 100%, specificities from 25 to 69%) and pre-operative serum thyroglobulin (very low sensitivity and high specificity). Few clinical signs and symptoms also presented high specifity, but low sensitivity, as hoarseness, dysphagia, new lesion, cervical adenomegaly and previous local irradiation. We conclude that aspiration cytology is the best available method to diagnose thyroid nodules.